Le studio culte et parfois effrayant de l'artiste Tom Sachs

May 10, 2024

En février, Une « Art World Family » anonyme a publié une offre d'emploi pour un assistant personnel de direction sur le site Web de la New York Foundation for the Arts. La liste recherchait quelqu’un qui pourrait « faciliter la vie du couple de toutes les manières possibles ». Cela impliquait d'aller chercher des vêtements dans des « magasins haut de gamme », de gérer « toutes les demandes de besoins médicaux », d'aider à « l'entretien du jardin sur le toit » et des « chats en studio », et d'apprendre des « systèmes de placard » et de « chiens » qui semblent compliqués. Elle est devenue virale et le New York Times en a fait état (le résumé du journal : « La publicité combinait un ton si joyeux avec une liste détaillée de tâches si déraisonnables »). Quelques jours plus tard, Artnet révélait que le couple était probablement l'artiste Tom Sachs et son épouse, l'ancienne réalisatrice Gagosian Sarah Hoover. Bien sûr, c'était Tom Sachs, pensaient tous ceux qui avaient déjà travaillé pour lui. Ces « systèmes » étaient le révélateur.

Sachs, 56 ans, est représenté depuis longtemps par Sperone Westwater, la galerie de Soho qui abrite également Julian Schnabel et Bruce Nauman. Il est surtout connu pour ses installations constituées de produits de consommation : des meubles de bureau faux Knoll construits à partir d'annuaires téléphoniques, un repas de valeur McDonald's emballé dans du papier Hermès. Ces dernières années, une grande partie de son travail a été liée aux voyages spatiaux, comme une réplique grandeur nature du module lunaire Apollo 11 réalisée en acier et contreplaqué. Ses sculptures ont tendance à montrer la façon dont elles ont été assemblées avec du ruban adhésif, des vis et des notes manuscrites (souvent faites au marqueur permanent). De nos jours, ses pièces coûtent plus de 300 000 $. Lors de son ouverture à Acquavella en octobre, la file d'attente pour entrer s'enroulait autour de la 79e rue. (Cela « ressemblait plus à une liste d'attente de Kiki qu'à l'ouverture d'une galerie dans l'Upper East Side », a écrit le magazine Cultured.) Il est vénéré parmi le public Hypebeast – en partie à cause de sa collaboration de 11 ans avec Nike. Pour sa version la plus récente, la chaussure NikeCraft General Purpose, la société a publié une annonce pleine page dans le Times. Ensuite, il y a ses autres activités annexes : une petite ligne de meubles et des NFT.

Mais il est également devenu célèbre pour la manière unique avec laquelle il gère, depuis trois décennies, son studio de Chinatown comme une extension de sa pratique artistique, avec des systèmes minutieusement détaillés. En 2010, il a sorti un film intitulé Ten Bullets, qui a été présenté à la fois comme un manuel de l'employé et comme une œuvre d'art (le cinéaste Van Neistat, l'un des anciens membres du studio de Sachs, l'a réalisé). Dans le film, Sachs décrit les règles qui régissent son studio. Tout le monde doit placer tous les objets à des angles parallèles ou à 90 degrés. Ils doivent marcher tranquillement, comme dans un monastère. Les employés doivent maintenir un régime alimentaire sain et faire de l'exercice, éviter « l'inventivité personnelle » et répondre aux commandes avec les mots que je comprends ou que je ne comprends pas. Il existe même un système lorsque le système n'est pas suivi : les employés doivent « sacrifier » de l'argent à « Leatherface », une tirelire basée sur le méchant du Massacre à la tronçonneuse. L’espace où tout cela se déroule est charmant, un peu Wes Anderson-y. Les employés portent des manteaux assortis, les étagères en contreplaqué sont tapissées de céramiques pincées de Sachs et tout le monde est visiblement attrayant. Sachs vend même des produits conçus autour de la mythologie de son studio. Ses t-shirts Ten Bullets sont disponibles sur SSENSE.

Si cela ressemble à une secte, eh bien, c’était un peu le problème. On sait que des employés s'entraînent dans le cadre d'un programme appelé Space Camp trois fois par semaine à 7 heures du matin, portant des uniformes imprimés avec leur prénom, leur nom et les numéros de série que Sachs leur a attribués. « Nous sortions faire du jogging à Soho et les gens nous prenaient en photo. Ce n'est pas comme s'ils savaient qui était Tom ; ils pensaient simplement qu'ils étaient une secte régulière », explique un ancien assistant de studio. Certains se sont fait tatouer leur numéro de série sur le corps. De plus, Sachs a qualifié cela de secte. En permanence. "Cet endroit est un culte, et je veux dire cela de la manière la plus effrayante et la plus proche de la famille Manson, dans le sens où nous sommes totalement attachés à ce mode de vie", a-t-il déclaré dans une interview à GQ. Il a également parlé de son caractère. Dans Paradox Bullets, une vidéo faisant suite à Ten Bullets, il illustre une autre devise – « Les vertus d’un Freakout » – en jetant une machine à écrire à travers un mur. Il vole dans une pièce où une femme mange calmement des nouilles. Cela la frappe.