Le point de vue du Guardian sur la politique de l’eau en Europe : une nouvelle ligne de fracture

Oct 07, 2023

Alors que la sécheresse devient la norme, des solutions créatives doivent être trouvées pour faire face à une nouvelle réalité aride.

En avril, le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, a laissé entendre qu'une grave sécheresse deviendrait « l'un des débats politiques et territoriaux centraux de notre pays dans les années à venir ». Cet avertissement sévère s’applique certainement à l’Europe du Sud dans son ensemble, alors que la perspective d’une nouvelle crise estivale se profile, après un hiver désastreusement sec.

L'absence de fonte des neiges dans les Alpes a rendu le fleuve Pô italien aussi peu profond que lors de l'été extrêmement chaud de l'année dernière. En janvier et février, la France a enregistré le plus grand nombre de jours sans pluie depuis le début des relevés, et des restrictions d'eau sont en place dans la région des Pyrénées-Orientales. Environ 90 % du territoire continental du Portugal souffre de sécheresse, jugée grave dans un cinquième du pays. En Espagne, de la Catalogne à l'Andalousie, une chaleur inhabituelle pour la saison a contribué à l'assèchement des réservoirs et à une baisse désastreuse de la production d'huile d'olive. Au milieu de ce mois, le sud de l’Espagne avait reçu à peine 30 % des précipitations attendues. Alors que les températures continuent d’augmenter et que l’Europe se réchauffe plus rapidement que la moyenne mondiale, la sécheresse sur de vastes étendues de territoire devient tout simplement la norme.

Des mesures évidentes peuvent être prises pour atténuer les pénuries d’eau. En Europe, un quart de l'eau potable est perdue à cause de fuites dans les canalisations. En Italie – l’un des pays les plus coupables à cet égard – un groupe de travail sur la sécheresse a été créé pour améliorer les infrastructures hydrauliques. En France, Emmanuel Macron a fixé un objectif de 10 % d’économies d’eau pour tous les secteurs de l’économie d’ici 2030 et a exigé une réutilisation bien plus importante des eaux usées. De nouvelles techniques de dessalement à faible consommation d’énergie seront essentielles pour garantir l’approvisionnement futur en eau destinée à la consommation humaine.

Il n’existe cependant aucune solution technique prévisible qui permettrait d’éviter des décisions difficiles concernant une ressource de plus en plus rare. Les politiques d’une nouvelle réalité desséchée seront tendues et contestées, notamment en ce qui concerne la production alimentaire sur un terrain transformé. En France, les projets de nouveaux réservoirs pour irriguer les terres agricoles ont conduit à de violents affrontements entre la police et les manifestants écologistes, qui soutiennent que les pratiques agricoles doivent devenir moins gourmandes en eau.

En Andalousie, les propositions régionales visant à légaliser l'irrigation dans une partie de l'espace naturel de Doñana – l'une des zones humides les plus importantes du monde – sont devenues un sujet de discorde à l'approche des élections locales de ce week-end. Vox, un parti d'extrême droite qui a réalisé des progrès politiques en minimisant la gravité de l'urgence climatique, s'est positionné comme le défenseur des producteurs de fraises qui bénéficieraient de ces plans. À Séville, des milliers de personnes ont manifesté contre le projet, condamné à la fois par Madrid et par la Commission européenne.

Le réchauffement climatique finira par obliger les économies rurales comme celles d’Andalousie à se diversifier pour survivre. Pour y parvenir, ils auront besoin d’une aide substantielle de la part des gouvernements nationaux et de l’Union européenne. Il faut faire davantage pour aider ceux qui se trouvent aux premières loges d’une crise émergente de la production agricole. L'absence d'un soutien économique approprié engendrera un ressentiment dangereux dans les régions qui se targuent traditionnellement de répondre aux besoins de l'Europe en fruits, légumes et céréales.

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À une époque marquée par des bouleversements géopolitiques, économiques et climatiques, la politique de l’eau représente un autre défi formidable. Pour y parvenir, il faut une politique sophistiquée et empathique, équilibrant les préoccupations en matière de sécurité alimentaire, les moyens de subsistance ruraux et les impératifs environnementaux.