Un artiste folklorique donne vie à l'histoire des Ozarks

Apr 08, 2024

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Cette histoire est publiée en partenariat avec Ozarks Alive, un projet de préservation culturelle dirigé par Kaitlyn McConnell.

COMTÉ RURAL DU TEXAS — Les mains de Connie Blaylock Wallace tiennent peut-être des pinceaux chargés de peinture, mais c'est vraiment son cœur qui crée des scènes de l'histoire d'Ozark.

Les images ne sont pas toujours littérales, mettant en vedette des personnes sans visage et des teintes vives de bleu, rose, rouge et violet, mais elles sont réelles pour Blaylock Wallace. Aujourd'hui âgée de 62 ans, elle était l'un des 14 enfants d'une famille rurale d'Ozarks qui faisait beaucoup avec peu.

Son père était un prédicateur, emmenant la famille de ville en ville pour organiser des réveils et des services – dans les églises lorsque cela était possible, ou sous les tonnelles de broussailles construites par la famille.

Même si les centimes étaient rares, il y avait beaucoup d’amour et d’humble fierté dans les liens qu’ils partageaient. Et il y a environ quatre ans, des toiles mettant en valeur ces souvenirs manifestés ont commencé à émerger après que Blaylock Wallace ait décidé de peindre, quelque chose qui l'avait toujours intéressée.

« Les peintures, pour une raison quelconque, se réconcilient », dit-elle. "Vous ne pouvez pas imaginer la joie qu'ils m'apportent - juste de choisir un jour dont je me souviens et de le noter."

Un exemple est sur le mur de son salon : une scène de la ville voisine de Licking, qui montre un carnaval, des soldats revenant de la guerre, un défilé, une réunion de prière et même un rodéo. C'est une façon de retrouver une collection de souvenirs en un seul endroit.

« Je pense vraiment que les gens s’efforcent de voir les choses de manière plus simple », dit-elle. « Les gens sont simplement méchants à l'égard de différents aspects de la vie, et ce n'est pas nécessaire. Je pense que l'art populaire y apporte une certaine simplicité, et ils le regardent et pensent : « Oh, c'est un endroit heureux. »

«Des gens m'ont déjà dit cela : 'Je veux vivre dans ce monde turquoise.'»

Blaylock Wallace est née en 1960. Elle était le sixième enfant de la famille, la deuxième fille de sa grande famille, qui élevait une douzaine de boulangers.

«Je suis née à Salem sur la table de la cuisine avec une sage-femme», explique Blaylock Wallace de sa ferme rurale du comté du Texas. « J'ai parlé à ma sœur parce que tu ne te souviens pas de la date de ta naissance ; elle a dit que j'étais le dernier des enfants plus âgés nés à la maison. Puis maman a commencé à avoir des enfants à l’hôpital. La vie était bien différente à l’époque. »

Leur fille ne sait pas avec certitude à combien de générations la famille est liée aux collines, ni comment ses parents se sont rencontrés, mais Billy et Joyce Blaylock étaient des Ozarks. Blaylock Wallace dit également que son père a ressenti dès son plus jeune âge un appel à prêcher. Il n’était pas le seul membre de sa famille à exercer le ministère, car sa belle-mère Ethel Richter servait également les âmes.

« Ma grand-mère était une prédicatrice charismatique. Elle pesait au maximum environ 90 livres – 90 livres. Et elle et papa auraient un réveil ensemble », dit Blaylock Wallace, qui dit que son père penchait davantage vers la prédication pentecôtiste, bien qu'il n'ait jamais officiellement revendiqué une dénomination. « Mamie Ethel parlait en langues et il interprétait. »

La réponse de son père à l'appel du ministère a amené la famille sur la route, voyageant finalement dans un break lambrissé pour se rendre d'une ville à l'autre.

« Mes premiers souvenirs étaient ceux de papa prêchant sur le front de mer à Saint-Louis », explique Blaylock Wallace, partageant un tableau qu'elle a réalisé en souvenir de ces moments intitulé « Le jeune pasteur ».

Pendant les premières années de sa vie, Billy Blaylock a déménagé sa famille de Salem à Saint-Louis. Cependant, lorsque sa fille avait environ cinq ans, la famille est partie plus au sud, à environ 30 miles au-dessus de la frontière entre l'État du Missouri et de l'Arkansas, où ils sont restés plusieurs années.