Southport Forest Products se taille une niche

Sep 11, 2023

Le bois coupé passe par diverses étapes dans l'usine de produits forestiers de Southport, sur North Spit, après avoir été coupé.

NORTH BEND — Dans les années 1980, des poursuites environnementales et l'évolution du marché mondial ont conduit à la fermeture de nombreuses usines locales qui dépendaient d'un approvisionnement en bois ancien. Mais sur la pointe nord de Coos Bay, juste en face de North Bend, l'usine de haute technologie de Southport Lumber non seulement survit, mais prospère à une époque où les arbres sont plus petits.

En 1998, Jason Smith effectuait une prospection du bois pour un forestier-conseil et surveillait la récolte de petites billes pour les déchiqueter. Il a vu une opportunité pour une scierie capable d'extraire du bois de ces petites billes.

Jason Smith, propriétaire de Southport Forest Products, parle de sa scierie moderne sur North Spit, conçue pour couper des bûches de 3 pouces à 13 pouces de diamètre qui étaient autrefois utilisées pour les copeaux.

Une connaissance commune lui a présenté Jim Lyons, qui dirigeait, à l'époque, les installations maritimes de sa famille, Ocean Terminals, à North Bend. Ni Smith ni Lyons n'avaient d'expérience dans les scieries, mais leur enthousiasme pour la fabrication de bois d'œuvre à partir de grumes de pâte à papier était contagieux.

Smith et Lyons se sont associés aux frères Arriola, des bûcherons de longue date ayant des intérêts dans l'exploitation forestière et le déchiquetage, et ont également obtenu l'aide de la famille de Lyons. Ils ont travaillé avec un ingénieur-conseil possédant une expertise dans le traitement des petites grumes et ont localisé des machines d'occasion. Puis est venu le défi d’obtenir un financement.

"La plupart des banques se sont moquées de nous, car en tant que groupe, aucun d'entre nous n'avait d'expérience pratique dans le domaine du sciage", a déclaré Smith. "Ils ont dit : 'Vous n'avez aucune expérience' ou 'Les produits forestiers sont un domaine à haut risque pour lequel nous ne sommes pas intéressés à prêter de l'argent pour le moment.' Mais finalement, nous avons réussi à convaincre la Banque occidentale de nous prêter de l'argent, et nous avons construit le petit moulin et l'avons rendu opérationnel."

La première usine de Southport Forest Products a ouvert ses portes à Southport, sur la US Highway 101, au sud de Millington, en 1999.

"C'était une route assez cahoteuse pendant la première année environ", a déclaré Smith. « Nous n'avions pas beaucoup d'expérience, mais nous avons résolu les problèmes et fait fonctionner l'usine. C'était un processus manuel, pas très sophistiqué.

"Après cette première année, nous avons connu quelques succès et l'avons rendu opérationnel. Nous avons trouvé de bons marchés et avons gagné un peu d'argent et amélioré l'usine, l'avons un peu modernisée et l'avons fait fonctionner plutôt bien.

« Notre avantage concurrentiel à l'époque, et il l'est encore aujourd'hui, réside dans le fait que nous nous concentrons sur l'extraction de valeur à partir d'une matière première à faible coût. Beaucoup de gens ne veulent pas s'occuper de ces petites grumes. Nous avons simplement concentré notre attention sur le fait d'être aussi efficace que possible dans le traitement de ces petits journaux avec lesquels personne d'autre ne veut jouer. »

Génération plus âgée que Smith et Lyons, les Arriola étaient prêts à retirer leur investissement de l'entreprise après deux ou trois ans, alors les hommes les plus jeunes ont racheté leurs partenaires. À cette époque, l'entreprise commençait à devenir trop grande pour son site de 15 acres à Southport.

"C'était un mauvais emplacement pour une scierie", a déclaré Smith. "Cela ne nous a donné aucune possibilité de nous développer. Nous n'avions pas accès à l'infrastructure ferroviaire ni à la capacité de barge, et nous utilisions alors ces deux ressources. Nous transportions notre bois par camion jusqu'à Thomas and Sons à Coos Bay, où ils Nous les chargeions sur des wagons pour nous et les expédiions à nos clients. À l'époque déjà, nous transportions des grumes hors du Canada et nous les déchargeions aux terminaux Knutson ou Ocean et les payions pour traiter ces grumes et les transporter par camion jusqu'à nos terminaux.

Vues d'une scierie moderne sur le site North Spit de Southport Forest Products. Les lasers et les ordinateurs déplacent ces scies pour tronçonner les grumes brutes avant qu'elles n'entrent dans l'usine pour être sciées en bois d'œuvre.

"Nous avons décidé que si nous voulions réussir, nous devions investir dans notre entreprise et trouver un nouvel endroit pour construire notre usine."

Ils ont commencé à chercher dans le comté un site plus grand avec un accès ferroviaire, un accès à l'eau et un zonage industriel, trouvant peu de choses disponibles. Ils ont conclu un accord avec le port de Coos Bay pour acheter une parcelle avec une cale de barge sur la flèche nord. Il n'y avait pas de service ferroviaire, mais le port a prolongé la ligne jusqu'au site en échange de la possibilité de faire de Southport un « locataire principal » qui attirerait d'autres locataires.