La ligne pointillée : ce que les constructeurs doivent savoir sur « l'interdiction » du contreplaqué brésilien

Jul 27, 2023

Le matériau sera-t-il la prochaine cloison sèche chinoise, ou les fabricants américains tentent-ils d'exclure du marché une alternative moins chère ?

Cet article fait partie de la série « The Dotted Line », qui examine en profondeur le paysage juridique complexe du secteur de la construction. Pour voir toute la série, cliquez ici.

Le contreplaqué brésilien est-il la prochaine cloison sèche chinoise, ou les fabricants américains tentent-ils simplement d'exclure de leur marché une alternative moins chère ?

C'est la question que les entrepreneurs doivent considérer alors qu'un différend entre la US Structural Plywood Integrity Coalition et des sociétés de certification tierces continue de se dérouler devant les tribunaux fédéraux.

En mai, un juge fédéral du district sud de la Floride a interdit à PFS-TECO, une société d'évaluation des produits de construction du Wisconsin, d'accorder la certification aux normes américaines PS1 aux usines de contreplaqué du sud du Brésil. L'injonction obligeait également l'entreprise à révoquer tous les certificats PS1 existants et les cachets de qualité déjà délivrés.

Mais quelques semaines seulement après l'émission de l'injonction fin mai, une autre entreprise, Forestwood Industries Inc. de Wading River, New York, a commencé à accorder ses propres certificats PS1 aux mêmes usines au Brésil. La coalition américaine du contreplaqué a également déposé une demande d'injonction contre Forestwood.

"Il semble assez curieux que quelques jours seulement après l'émission de l'injonction permanente, vous ayez soudainement cette nouvelle entreprise qui soit apparue pour des certifications, et tout était en ligne et prêt à fonctionner", a déclaré l'avocat Jeff Thomen, associé chez McCarter & English à Hartford, Connecticut, spécialisé dans les réclamations pour défauts de construction. "C'est presque une situation de folie."

Au numéro de téléphone indiqué pour Forestwood Industries Inc., une personne a répondu à l'appel de Construction Dive avec le message d'accueil « Evergreen Forest Products ». Après avoir confirmé que le numéro était également utilisé pour Forestwood Industries, la personne a déclaré que l'entreprise n'avait aucun commentaire sur le cas brésilien. Après avoir refusé de donnerson nom, elle a raccroché.

Dans un dossier déposé lundi en réponse à la demande de nouvelle injonction, les avocats de Forestwood ont contesté la qualification de la coalition du contreplaqué comme une organisation « insolite ». "Forestwood est une entreprise profondément enracinée dans l'industrie de la production de bois d'œuvre, dotée d'une vaste expérience dans l'évaluation et l'évaluation de la qualité du contreplaqué, et se conforme pleinement aux accréditations dûment délivrées par son co-accusé", indique le dossier de l'entreprise.

La norme PS1 s'applique au contreplaqué structurel et est requise dans la plupart des codes du bâtiment américains pour les panneaux destinés à être utilisés dans les murs, les toits et les revêtements de sol. Les entrepreneurs doivent installer les feuilles PS1 avec leurs tampons vers le bas sur les toits et vers le haut sur les planchers afin que les inspecteurs en bâtiment puissent confirmer que les matériaux sont conformes au code.

L'injonction du 23 mai fait suite à un procès intenté en 2019 par la coalition du contreplaqué, qui comprend neuf entreprises américaines de contreplaqué, alléguant que PFS-TECO n'avait pas effectué de tests adéquats sur le contreplaqué brésilien, mais avait quand même émis le tampon PS1. Le résultat était une publicité mensongère, selon la plainte.

Étant donné que le pin jaune du sud pousse plus rapidement dans le sud du Brésil qu'aux États-Unis, la coalition a soutenu que les pins du Brésil produisaient un placage nettement moins dense et donc plus fragile. Elle a déclaré avoir commandé quatre tests indépendants qui ont montré que le contreplaqué brésilien PS1 ne satisfaisait pas aux exigences de rigidité en flexion au moins la moitié du temps.

"Ce matériau de mauvaise qualité se fait passer pour conforme à la PS1", a déclaré Michael E. Haglund de Haglund Kelley LLP à Portland, Oregon, le cabinet d'avocats représentant la coalition.

Haglund a comparé la situation aux tristement célèbres problèmes chinois des cloisons sèches du milieu des années 2000. Ensuite, les entrepreneurs ont dû rappeler des cloisons sèches qui auraient causé des problèmes de santé aux occupants et d'autres dommages dans de nombreux bâtiments, et ont souvent dû les arracher.

Dans son communiqué annonçant l'injonction du tribunal, Haglund a fait valoir que l'ordonnance obligeait effectivement les fournisseurs soit à retirer le tampon de qualité PS1 émis par PFS-TECO sur chaque panneau existant de leur inventaire avant la revente, soit à détruire entièrement le panneau.